Trafficked scam centre victims in Myanmar stuck in limbo, in Myawaddy, Myanmar
Victims of scam centers who were tricked or trafficked into working in Myanmar, stuck in limbo at a compound inside the KK Park, a fraud factory, and a human trafficking hub on the border with Thailand-Myanmar after a multinational crackdown on the compounds run by criminal gangs, operated by the Karen Border Guard Force (BGF) in… Purchase Licensing Rights, opens new tab Read more
March 4 (Reuters) – Scam centres that operated along the Thai-Myanmar border for years have drawn fresh attention after the high-profile abduction and release of a Chinese actor in Thailand.
The incident sparked a multi-national effort among Thailand, China and Myanmar to dismantle the centres in a network of scam compounds across Southeast Asia.
Criminal gangs have trafficked hundreds of thousands of people to such centres to help generate illicit revenues running into billions of dollars a year, the United Nations says.
WHAT ARE THEY?
Scam centres, particularly those in Cambodia, Laos and Myanmar run illegal online schemes to defraud people.
Scammers often reach out to victims on social media and messaging applications to build online relationships before luring them into making fraudulent investments, such as in cryptocurrencies, a scheme commonly known as “pig butchering”.
Money laundering and illegal gambling operations are also run from some sites, analysts say.
The main focus of the current crackdown is Myanmar’s Myawaddy region, along the Thai border, where scam centres often enjoy the protection of armed groups such as the Karen National Army (KNA) and the Democratic Karen Buddhist Army (DKBA).
WHEN DID THEY START?
Scams in the region originated from loosely regulated casinos and online gambling, beginning in the 1990s and gathering pace in the 2000s, the United States Institute of Peace (USIP) says.
Shwe Kokko, a major scam compound in Myawaddy, was set up in 2017 by the Hong Kong-registered Yatai International Holdings Group and the precursor of the KNA, then under control of the Myanmar military, and advertised as a casino destination, USIP said in 2020.
The company has denied involvement in any criminal activities, including human trafficking.
Scamming operations in Myanmar’s borderlands have expanded significantly in the last few years.
A think tank, the Center for Strategic and International Studies, said criminal groups sought new sources of profits when the lockdowns and strict border controls brought by the COVID-19 pandemic prevented gamblers from travelling.
“Many repurposed the facilities into cyber-scamming compounds,” it added.
WHO OPERATES THEM?
Criminal networks primarily originating from China are known to operate scam centres and, in Myanmar’s Myawaddy region, armed groups such as the KNA also support operations, USIP says.
Some foreigners brought out of Myawaddy say coercion and torture are rife in the scam compounds.
Junta-aligned groups also ran or supported scuh centres along Myanmar’s northern border with China, much to Beijing’s frustration. Some were caught up in fighting as anti-junta rebels launched the “Operation 1027” offensive in 2023.
A 2023 Reuters investigation traced at least $9 million linked to “pig butchering” scams to an account registered to a well-connected representative of a Chinese trade group in Thailand.
WHAT IS THE LATEST CRACKDOWN?
Some regional nations have stepped up efforts to break up the compounds. Thailand has cut power, fuel and internet links to areas in Myanmar linked with scam centres.
The current crackdown was triggered by the January abduction of Chinese actor Wang Xing in Thailand, which set off a social media uproar in his home country.
Though he was later found in Myawaddy and swiftly sent home, the incident sowed concern in Thailand, where Chinese visitors are critical to the lucrative tourism industry.
Inside Myanmar, the junta has detained more than 3,700 foreign nationals related to scam centres since the end of January with more than 750 sent home, state media say.
Last month, China flew home some 200 citizens from Thailand’s city of Mae Sot, which borders Myawaddy. About 7,000 people, most of them Chinese nationals extricated from scam compounds are still sheltering in camps run by the KNA and DKBA.
The Thai crackdown has also widened to Cambodia, where authorities rescued more than 215 people from a scam compound. (From Reuter)
Nạn nhân của các trung tâm lừa đảo ở Myanmar mắc kẹt trong vô định
Những nạn nhân bị lừa hoặc bị buôn bán vào các trung tâm lừa đảo ở Myanmar hiện đang mắc kẹt – tính đến đầu tháng 3 – trong một khu phức hợp bên trong KK Park – một “nhà máy lừa đảo” và trung tâm buôn người nằm ở biên giới Thái Lan – Myanmar. Sau chiến dịch trấn áp quy mô quốc tế nhắm vào các khu phức hợp do các băng nhóm tội phạm điều hành và được Lực lượng Bảo vệ Biên giới Karen (BGF) bảo trợ, nhiều người vẫn chưa thể trở về quê hương.
Trung tâm lừa đảo ở biên giới Myanmar-Thái Lan và chiến dịch trấn áp
Ngày 4/3 (Reuters) – Các trung tâm lừa đảo hoạt động dọc biên giới Thái Lan – Myanmar trong nhiều năm qua đã thu hút sự chú ý sau vụ bắt cóc và giải cứu nam diễn viên Trung Quốc tại Thái Lan.
Sự việc này đã châm ngòi cho một nỗ lực đa quốc gia giữa Thái Lan, Trung Quốc và Myanmar nhằm triệt phá mạng lưới các trung tâm lừa đảo đang lan rộng khắp Đông Nam Á.
Theo Liên Hợp Quốc, hàng trăm nghìn người đã bị các băng nhóm tội phạm buôn bán vào những trung tâm này để phục vụ các hoạt động phi pháp, mang lại doanh thu hàng tỷ USD mỗi năm.
Trung tâm lừa đảo là gì?
Các trung tâm lừa đảo, đặc biệt tại Campuchia, Lào và Myanmar, vận hành nhiều mô hình gian lận trực tuyến để chiếm đoạt tài sản của nạn nhân.
Những kẻ lừa đảo thường tiếp cận nạn nhân thông qua mạng xã hội và các ứng dụng nhắn tin, tạo dựng mối quan hệ trực tuyến trước khi dụ dỗ họ đầu tư vào các dự án giả mạo, chẳng hạn như tiền điện tử – một hình thức lừa đảo phổ biến còn được gọi là “mổ lợn” (pig butchering).
Ngoài ra, một số trung tâm còn tổ chức rửa tiền và vận hành sòng bạc trực tuyến phi pháp, theo các chuyên gia phân tích.
Cuộc trấn áp hiện nay tập trung vào khu vực Myawaddy, giáp biên giới Thái Lan – nơi các trung tâm lừa đảo thường nhận được sự bảo kê của các nhóm vũ trang như Quân đội Quốc gia Karen (KNA) và Quân đội Phật giáo Dân chủ Karen (DKBA).
Các trung tâm này bắt đầu hoạt động từ khi nào?
Hoạt động lừa đảo trong khu vực này bắt nguồn từ những sòng bạc và cờ bạc trực tuyến kém kiểm soát từ những năm 1990, sau đó bùng nổ vào thập niên 2000, theo Viện Hòa bình Hoa Kỳ (USIP).
Shwe Kokko, một trong những khu phức hợp lừa đảo lớn nhất tại Myawaddy, được thành lập vào năm 2017 bởi Tập đoàn Yatai International Holdings có trụ sở tại Hồng Kông và tiền thân của KNA (khi đó vẫn dưới sự kiểm soát của quân đội Myanmar). Ban đầu, khu vực này được quảng bá như một điểm đến sòng bạc hợp pháp, nhưng đến năm 2020, USIP cho biết nơi đây đã trở thành trung tâm của các hoạt động tội phạm.
Tập đoàn Yatai đã phủ nhận mọi cáo buộc liên quan đến tội phạm, bao gồm cả buôn người. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, các hoạt động lừa đảo tại khu vực biên giới Myanmar đã mở rộng đáng kể.
Ai đứng sau các trung tâm lừa đảo này?
Các băng nhóm tội phạm có nguồn gốc từ Trung Quốc là những kẻ điều hành chính các trung tâm lừa đảo. Riêng tại Myawaddy, các nhóm vũ trang như KNA cũng tham gia hỗ trợ hoạt động này, theo USIP.
Những người nước ngoài may mắn được giải cứu khỏi Myawaddy kể lại rằng họ đã bị ép buộc làm việc trong các trung tâm lừa đảo dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt và thường xuyên phải chịu đựng tra tấn.
Ngoài Myawaddy, một số nhóm có liên hệ với chính quyền quân sự Myanmar cũng tham gia vận hành các trung tâm này ở biên giới phía bắc Myanmar – khu vực giáp Trung Quốc. Điều này khiến Bắc Kinh đặc biệt tức giận, nhất là khi một số trung tâm bị ảnh hưởng trong cuộc tấn công “Chiến dịch 1027” của các lực lượng nổi dậy chống chính quyền vào năm 2023.
Một cuộc điều tra của Reuters vào năm 2023 đã phát hiện ít nhất 9 triệu USD từ các vụ lừa đảo “mổ lợn” được chuyển vào một tài khoản thuộc về một đại diện của một hiệp hội thương mại Trung Quốc tại Thái Lan.
Chiến dịch trấn áp mới nhất
Một số quốc gia trong khu vực đã tăng cường nỗ lực xóa sổ các trung tâm lừa đảo. Chính phủ Thái Lan đã cắt điện, nguồn cung nhiên liệu và internet tới các khu vực ở Myanmar bị nghi ngờ có các hoạt động phi pháp.
Cuộc trấn áp gần đây bắt đầu sau vụ bắt cóc nam diễn viên Trung Quốc Wang Xing tại Thái Lan vào tháng 1 năm nay. Vụ việc gây chấn động dư luận Trung Quốc và khiến chính quyền Thái Lan lo ngại về tác động tiêu cực đến ngành du lịch – vốn phụ thuộc lớn vào du khách Trung Quốc.
Tại Myanmar, chính quyền quân sự nước này cho biết họ đã bắt giữ hơn 3.700 người nước ngoài liên quan đến các trung tâm lừa đảo kể từ cuối tháng 1, trong đó hơn 750 người đã được đưa về nước.
Tháng trước, Trung Quốc đã tổ chức hồi hương khoảng 200 công dân từ thành phố Mae Sot của Thái Lan – nơi giáp biên giới với Myawaddy. Hiện có khoảng 7.000 người, phần lớn là công dân Trung Quốc, được giải cứu khỏi các trung tâm lừa đảo nhưng vẫn đang tạm trú tại các trại do KNA và DKBA quản lý.
Cuộc trấn áp từ phía Thái Lan cũng đã mở rộng sang Campuchia, nơi chính quyền đã giải cứu hơn 215 người khỏi một trung tâm lừa đảo.
Trong khi đó, nhiều nạn nhân vẫn mắc kẹt tại các khu phức hợp như KK Park, chờ đợi một tương lai chưa rõ ràng trong cuộc chiến đầy cam go chống lại các băng nhóm tội phạm xuyên quốc gia.
