The Silver Trap: Cybercriminals Steal 16.6 Billion Dollars from American Seniors

“Silver crane” is a poetic way of referring to elderly people, painting a picture of their silver hair like the feathers of a crane – a symbol of long life and wisdom. But in today’s digital world full of hidden traps, this very group has become a favorite target for cybercriminals.

To stop this silver trap, we need action on many levels.

Older people should never answer phone calls or messages from unknown numbers. They should never transfer money or share personal details with anyone on the phone, no matter how urgent it sounds. Always double-check with a trusted family member before making any financial decisions.

Family members should take time to talk regularly with their parents or grandparents. Keep them updated about new scams. Set up alerts on their bank accounts to watch for strange activity.

Governments and companies must also take responsibility. Cryptocurrency platforms should be forced to verify users’ identities. Countries need tougher penalties for international cybercrime. Banks and telecom companies, like in Thailand, should be required to help repay victims if scams happen through their systems.

The FBI has a clear message. The US government will never ask you to transfer money by phone, gift card, or cryptocurrency. Any call that threatens to seize your property or arrest you unless you send money immediately is a scam.

The loss of over 16 billion dollars from older Americans is not just a cybersecurity failure. It is a moral failure of society. These are the people who built the nation. Protecting them in today’s digital world isn’t just about technology – it’s about respect and human dignity.

If you or someone you know has been scammed, report the crime to the FBI’s Internet Crime Complaint Center at www.ic3.gov.

Technology promises connection and convenience like never before. But it also brings a silent wave that washes away the savings of the most vulnerable people – the elderly.

In 2024, cybercrime in the United States reached a record high of 16.6 billion dollars, a 33 percent increase from the previous year. Behind these dry numbers are heartbreaking stories of older people who lost everything. People over 60 were hit hardest, losing a total of 4.8 billion dollars – a shocking 43 percent increase from 2023. On average, each senior lost about 83,000 dollars per scam, which is four times the national average loss.

The FBI’s annual report released on April 23, 2025, revealed that it received over 859,000 complaints about online fraud in 2024. That’s more than 2,300 cases every single day.

Chad Yarbrough, who leads the FBI’s Cyber and Criminal Investigations, warned that as more parts of life move online, hackers and scammers are finding even more ways to target people.

Investment scams caused the most damage, totaling 6.5 billion dollars. Business email scams came next with 2.7 billion dollars lost. Fake tech support scams stole another 1.4 billion dollars. A quieter but painful form of fraud ranked sixth – romance scams – which targeted lonely people and caused 672 million dollars in losses. A huge 83 percent of all fraud losses were linked to the internet.

Older people have become favorite targets for three main reasons. First, there’s the technology gap. Many seniors didn’t grow up with smartphones or computers and may not know how to tell the difference between a real website and a fake one. Second, they tend to trust authority figures like police officers, banks, or government agencies. This makes them vulnerable to scammers pretending to be someone official. Third, loneliness plays a big role. When people feel isolated, they’re more likely to talk to strangers online and form fake relationships – which often lead to money being stolen.

Scammers often start by confusing their target on purpose. It might begin with a simple phone call or message that says “Your bank account has been frozen” or “Your computer is infected with a virus.”

That alone can create panic. The scammer then pretends to help, offering tech support or pretending to be a romantic partner to earn trust.

The most frightening scams involve cryptocurrency. Scammers convince older victims to invest their retirement savings in fake online platforms with promises of high returns. But after sending the money, the websites vanish without a trace.

The 16.6 billion dollars reported may only be part of the real damage. Experts believe more than 70 percent of scam cases are never reported. Victims often feel ashamed or embarrassed, afraid others will think they’re foolish. Some don’t even realize they’ve been tricked.

It’s also incredibly difficult to investigate these crimes. Most scammers operate from other countries and use anonymous tools like cryptocurrency to hide their identities and move money around. According to the FBI, 85 percent of the money stolen involved cryptocurrency.

But losing money isn’t the worst part. Many elderly victims fall into depression, lose trust in people, or even take their own lives after losing everything. Their families suffer too. Some have to pay off debts for their parents, while also dealing with the emotional pain of seeing a loved one go through so much.

Cuộc vây hạc bạc: Tội phạm mạng càn quét 16,6 tỷ USD từ người già

“Hạc bạc” là cách nói ẩn dụ về người cao tuổi, gợi hình ảnh mái tóc bạc như lông chim hạc – biểu tượng của tuổi thọ và sự từng trải. Nhưng trong thế giới số đầy cạm bẫy, chính lớp người này đang trở thành mục tiêu béo bở cho tội phạm mạng.
Kỷ nguyên công nghệ hứa hẹn kết nối và tiện ích chưa từng có, nhưng cũng mở ra một cơn sóng ngầm âm thầm cuốn trôi tài sản của những người dễ tổn thương nhất: người cao tuổi.

Trong năm 2024, tội phạm mạng tại Mỹ đã chiếm đoạt 16,6 tỷ USD – con số kỷ lục tăng 33% so với năm trước. Đằng sau thống kê khô khốc ấy là bi kịch tài chính và tinh thần của hàng trăm nghìn người già. Riêng nhóm trên 60 tuổi đã mất trắng 4,8 tỷ USD, tăng 43% so với năm 2023. Trung bình mỗi vụ, người cao tuổi mất 83.000 USD – gấp bốn lần mức thiệt hại trung bình toàn quốc.

Thế giới siêu kết nối và mặt trái đau lòng

Theo báo cáo thường niên của FBI ngày 23 tháng 4 năm 2025, có tới 859.500 đơn khiếu nại về lừa đảo mạng trong năm 2024, tương đương hơn 2.300 vụ mỗi ngày.

Ông Chad Yarbrough, giám đốc phụ trách mảng Tội phạm và An ninh mạng của FBI, cảnh báo rằng khi mọi khía cạnh của đời sống đều gắn chặt với công nghệ, mục tiêu tấn công của tin tặc sẽ mở rộng theo cấp số nhân.

Trong các hình thức lừa đảo, loại hình gây thiệt hại lớn nhất là lừa đầu tư với tổng cộng 6,5 tỷ USD. Đứng thứ hai là các vụ giả mạo thư điện tử trong doanh nghiệp, gây thiệt hại 2,7 tỷ USD. Lừa đảo qua hỗ trợ kỹ thuật chiếm 1,4 tỷ USD. Đáng chú ý, lừa đảo tình cảm – thường nhắm vào người cô đơn – đứng thứ sáu nhưng gây ra tổn thất lên đến 672 triệu USD. Có tới 83% tổng thiệt hại liên quan đến các công nghệ trực tuyến.

Tại sao người cao tuổi trở thành con mồi ưa thích?

Có ba nguyên nhân chính khiến người già dễ bị lừa:

– Khoảng cách công nghệ: Nhiều người lớn tuổi chưa thành thạo công nghệ, dễ nhầm lẫn và khó phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.

-Tâm lý tin tưởng: Họ thường tin vào quyền lực – như cảnh sát, ngân hàng, tòa án – nên dễ bị đánh lừa khi kẻ gian mạo danh cơ quan chức năng.

-Sự cô đơn: Nỗi cô đơn kéo dài khiến người già dễ tin tưởng vào người lạ, dễ hình thành các mối quan hệ ảo – vốn là cái bẫy tinh vi cho các vụ lừa đảo tài chính hoặc chuyển tiền cứu người thân.

Kẻ lừa đảo thường áp dụng chiến thuật gây bối rối có chủ đích. Mọi chuyện bắt đầu bằng một cuộc gọi hay tin nhắn đơn giản như “Tài khoản ngân hàng của bạn đang gặp vấn đề” hoặc “Máy tính của bạn bị nhiễm virus”, khiến nạn nhân hoảng loạn. Sau đó, chúng đóng vai người tốt, hỗ trợ kỹ thuật hoặc thậm chí là bạn tình trên mạng để xây dựng lòng tin.

Đáng sợ nhất là các vụ lừa tiền điện tử. Rất nhiều người bị dụ dỗ đầu tư vào các nền tảng tiền số giả, với lời hứa sinh lời nhanh. Họ đã dốc toàn bộ tiền dưỡng già – chỉ để đổi lấy một trang web biến mất sau vài ngày.

Khó điều tra và nỗi đau không thể đong đếm

Số tiền 16,6 tỷ USD chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Nhiều chuyên gia ước tính có đến hơn 70% các vụ việc không được báo cáo vì nạn nhân xấu hổ, sợ bị đánh giá là kém cỏi hoặc đơn giản là không biết mình đã bị lừa.

Việc điều tra vô cùng khó khăn khi phần lớn tội phạm hoạt động xuyên quốc gia và ẩn danh. Chúng sử dụng các công cụ như tiền điện tử để che giấu danh tính và rửa tiền – khiến việc truy vết gần như bất khả thi. FBI cho biết 85% số tiền thất thoát đều liên quan đến tiền số.

Nhưng thiệt hại tài chính không phải là tất cả. Có những người già rơi vào trầm cảm, mất niềm tin vào cuộc sống, thậm chí tự tử sau khi biết mình bị lừa sạch tiền. Gia đình của họ cũng chịu tổn thương kép: vừa mất tiền, vừa phải đối mặt với cảm xúc đau đớn và trách nhiệm chăm sóc người thân bị tổn thương tinh thần.

Giải pháp từ cá nhân đến hệ thống

Để chặn đứng “cuộc vây hạc bạc” này, cần sự phối hợp ở nhiều cấp độ:
Người cao tuổi:

-Không trả lời cuộc gọi hay tin nhắn từ số lạ.

-Không chuyển tiền hay cung cấp thông tin cá nhân khi nhận yêu cầu từ bất kỳ ai qua điện thoại.

-Luôn xác nhận lại với người thân trước khi đưa ra quyết định tài chính quan trọng.

Gia đình:

-Dành thời gian trò chuyện, cập nhật cho cha mẹ, ông bà về các hình thức lừa đảo mới.

-Cài đặt cảnh báo tại ngân hàng cho tài khoản của người già, kiểm soát các giao dịch bất thường.

-Chính quyền và doanh nghiệp:

-Siết chặt quy định KYC – xác minh danh tính khách hàng – tại các sàn tiền số.

-Tăng cường hình phạt cho các tổ chức tội phạm mạng quốc tế.

-Học hỏi mô hình Thái Lan, nơi ngân hàng và công ty viễn thông có trách nhiệm bồi hoàn một phần cho nạn nhân nếu xảy ra lừa đảo trên nền tảng của họ.

Thông điệp của FBI

Chính phủ Mỹ không bao giờ yêu cầu chuyển tiền qua điện thoại, thẻ quà tặng hoặc tiền điện tử. Bất kỳ cuộc gọi nào đe dọa tịch thu tài sản hoặc bắt giam nếu không chuyển tiền ngay lập tức đều là lừa đảo.

Hơn 16 tỷ USD bị cuỗm khỏi tay những người đã gầy dựng nên đất nước là tiếng chuông cảnh tỉnh về một cuộc khủng hoảng không chỉ mang tính an ninh mạng mà còn là một thất bại về mặt đạo đức xã hội. Bảo vệ người già trong thế giới số không chỉ là trách nhiệm kỹ thuật, mà là nghĩa vụ đạo đức của cả cộng đồng.

Người bị lừa đảo có thể báo cáo sự việc tại Trung tâm Tiếp nhận Khiếu nại Tội phạm Internet (IC3) của FBI qua trang web www.ic3.gov.