Online Kidnapping Scams: A New Kind of Nightmare

You don’t need to wander down a dark alley to face a kidnapping. In today’s world, the threat has gone digital. Online kidnapping scams are fast becoming one of the most terrifying and emotionally devastating forms of cybercrime. No one is physically taken, but victims are gripped by panic, scammed out of thousands, and left emotionally shattered.

This cruel scheme has already made its mark around the world. While it’s still relatively new in Vietnam, countries like Canada, Australia, the UK, Japan, South Korea, and China have been dealing with it for years. Families in all corners of the globe have been caught in its trap. The financial damage can be enormous: victims can lose tens of thousands of dollars in just minutes. But the real toll is emotional: the horror of believing your child or loved one is in mortal danger.

Here’s how it plays out. You get a phone call or message. It sounds like your son, your daughter, your grandchild. They’re sobbing. A voice you don’t recognize says they’ve been kidnapped. Sometimes it’s a fake police officer or doctor on the line. The voice on the other end is urgent and aggressive. You’re told not to hang up. Not to call anyone else. Just send the money. Now.

And that’s when logic fails. Your heart takes over. You can’t think straight. All you hear is someone you love crying out for help—and you’re willing to do anything to save them. But here’s the awful truth: your loved one is perfectly safe. The crying is staged. The number on your caller ID is fake. The whole thing is a performance, designed to hijack your emotions and steal your money.

These scams work because they manipulate your most powerful instinct—your love. The scammers study your social media, track your family routines, and use technology to spoof phone numbers and identities. Every word, every scream, every tactic is calculated. These aren’t amateur criminals. They are professional manipulators, and your fear is their favorite tool.

But you can protect yourself. If you get a call like this, pause. Take a breath. Try to stay calm. That moment of pause can save you. Hang up, and immediately call your loved one using the number you know is real. If you can’t reach them, contact someone close to them—a spouse, a friend, a colleague. Someone will know where they are.

If the caller claims to be your loved one, ask a question only you and “real they” would know: a childhood nickname, the name of a pet, a private family moment. And remember: police or hospitals will never demand payment through gift cards, e-wallets, crypto, or shady cash transfers. If someone demands payment in these forms, it’s a scam. Every time.

If you’re targeted, report it immediately to local police (113 in Vietnam) or your national fraud prevention hotline. And just as importantly, talk to your family. Especially your older relatives, who might be more vulnerable. Share this story. Warn them. Awareness is the strongest defense.

Also, protect your digital life. Be cautious about what you post publicly. Avoid sharing your family’s daily routines, travel plans, or your children’s schedules online. The less information these scammers can find, the harder it is for them to manipulate you.

This isn’t traditional kidnapping, it’s emotional blackmail at its most brutal. It’s not your child they’re after. It’s your trust, your panic, and your money.

Your love is your strength. Don’t let anyone turn it into your weakness. Stay calm. Verify everything. Protect the people you care about by being prepared. And if this warning helps even one person avoid falling into the trap; it’s worth sharing.

“Bắt cóc online” – Cái bẫy cảm xúc nguy hiểm thời công nghệ

Không có ai bị trói tay hay nhốt trong phòng kín. Không có bóng dáng của một chiếc xe bí ẩn hay tiếng la hét giữa đêm. Nhưng vẫn có nước mắt, sự hoảng loạn và những cú chuyển khoản hàng trăm triệu đồng. Đó chính là thực chất của “bắt cóc online” – một dạng lừa đảo tinh vi đang lan rộng trên toàn cầu, lợi dụng tình cảm và nỗi sợ lớn nhất của con người: mất đi người thân.

Một hiện tượng toàn cầu

Dù ở Việt Nam chỉ mới được ghi nhận gần đây, nhưng “bắt cóc online” đã hoành hành nhiều năm qua ở nhiều quốc gia:

Canada, Úc, châu Âu: Cơ quan chức năng liên tục đưa ra khuyến cáo về loại hình lừa đảo này, với nhiều người lớn tuổi bị lừa mất tiền trong vài phút.

Châu Á: Nhật Bản, Hàn Quốc, Trung Quốc, Singapore, Malaysia… đều đã ghi nhận các vụ việc tương tự.

Thiệt hại mỗi vụ có thể lên tới hàng chục nghìn đô la. Nhưng điều đáng sợ hơn chính là cú sốc tinh thần: sự sụp đổ trong vài phút khi nghĩ rằng con mình có thể đang đối diện cái chết.

Không phải bắt cóc, mà là lừa đảo

“Bắt cóc online” không phải là một vụ bắt cóc thật sự. Nạn nhân không bị khống chế bằng vũ lực, mà bằng cảm xúc và tâm lý. Kẻ gian sẽ gọi điện hoặc nhắn tin, thông báo rằng người thân của bạn,  thường là con, cháu, đã bị “bắt cóc”. Tiếng khóc, tiếng kêu cứu đôi khi vang lên trong điện thoại. Đi kèm là lời đe dọa lạnh lùng: “Chuyển tiền ngay, nếu không…”.

Chúng có thể đóng vai nạn nhân với giọng run rẩy, nức nở. Hoặc hóa thân thành kẻ bắt cóc, nói giọng gằn và giận dữ. Thậm chí, một số vụ còn có kẻ giả danh công an hoặc bác sĩ để tăng mức độ tin cậy. Điểm chung là tất cả đều ép nạn nhân phải chuyển tiền NGAY LẬP TỨC, không được hỏi ai, không được gọi lại, không được suy nghĩ.

Chính áp lực thời gian và nỗi lo cho người thân đã khiến nhiều người, nhất là cha mẹ, ông bà, sập bẫy. Chỉ khi đã mất tiền, họ mới biết con mình vẫn bình an và… chẳng có ai bị bắt cả.

Vì sao chiêu trò này dễ thành công?

Câu trả lời nằm ở chính trái tim của mỗi con người. Không ai có thể bình tĩnh khi nghe thấy con mình khóc lóc kêu cứu trong điện thoại. Nỗi sợ ấy làm tê liệt tư duy logic. Bạn không còn nhớ rằng số điện thoại kia có thể bị giả mạo. Bạn không nghĩ đến việc gọi lại để kiểm tra. Bạn chỉ nghĩ: “Cứu con tôi trước đã”.

Kẻ gian lợi dụng điều đó. Với công nghệ hiện nay, chúng dễ dàng giả mạo số điện thoại (spoofing), làm xuất hiện tên con bạn trên màn hình. Chúng tìm thông tin gia đình trên Facebook, Zalo. Chúng luyện giọng, ghi âm trước, dựng kịch bản như thật. Mỗi cú gọi là một vở kịch có đạo diễn, diễn viên, và đôi khi – có cả khán giả rơi nước mắt thật.

Làm sao để không thành nạn nhân?

Giữ bình tĩnh. Khi nhận được cuộc gọi đáng ngờ, hãy hít thở sâu. Cảm xúc quá mạnh dễ khiến bạn ra quyết định sai.

Kiểm tra lại thông tin. Dù nghe có gấp đến mấy, bạn vẫn nên cố gắng gọi lại cho người thân bằng số điện thoại chính thống. Nếu không được, hãy liên hệ với bạn bè, đồng nghiệp của họ để xác minh tình hình.

Đặt câu hỏi. Nếu người gọi giả danh con bạn, hãy hỏi những điều chỉ hai người mới biết. Kẻ gian sẽ lúng túng nếu không chuẩn bị trước.

Tuyệt đối không chuyển tiền vội. Không có cơ quan nào yêu cầu chuyển tiền qua thẻ cào, ví điện tử hay tiền mã hóa trong những tình huống khẩn cấp. Đây là dấu hiệu rõ ràng của lừa đảo.

Trình báo ngay. Nếu nghi ngờ, hãy liên hệ với công an địa phương hoặc đường dây nóng chống lừa đảo để được hỗ trợ.

Chia sẻ thông tin. Hãy kể cho người thân – đặc biệt là người lớn tuổi – về chiêu trò này. Càng nhiều người biết, càng ít người mắc bẫy.

Bảo vệ thông tin cá nhân. Tránh đăng quá nhiều chi tiết về con cái, lịch trình đi lại, hình ảnh gia đình lên mạng xã hội ở chế độ công khai.

“Bắt cóc online” không phải là chuyện hoang đường.

Cảm xúc là điều làm con người trở nên đẹp đẽ. Nhưng cũng chính cảm xúc, nếu không kiểm soát, sẽ khiến ta trở thành con mồi trong tay kẻ gian. Đừng để tình thương trở thành vũ khí chống lại chính bạn. Mỗi người chúng ta cần học cách tỉnh táo.

Hãy cảnh giác!