Cyber Slavery: The Dark Rise of Human Trafficking in Southeast Asia’s Scam Factoriea (Vietnamese below)

In recent years, human trafficking in Southeast Asia has taken a dark and technologically advanced turn, with organized crime syndicates running large-scale cyber scam operations. These so-called “fraud factories” have transformed from illicit gambling hubs into centers of human exploitation, where trafficked individuals are forced to conduct scams targeting victims worldwide.

A follow-up report by the Human Rights Initiative sheds light on this alarming trend, revealing how these operations have evolved into a significant global security threat, fueled by emerging technologies such as artificial intelligence (AI) and deepfakes.

The Evolution of

During the COVID-19 pandemic, travel restrictions and economic downturns devastated legitimate businesses but provided new opportunities for organized crime. Many of these criminal syndicates, often linked to Chinese networks, took over abandoned casinos and repurposed them into scam centers.

These operations lured job seekers—particularly young professionals from across Asia—into accepting lucrative employment offers, only for them to be held captive and forced to carry out sophisticated online fraud.
Once trapped inside these scam compounds, victims are subjected to physical abuse, threats, and psychological manipulation. They are trained to execute elaborate investment scams, romance frauds, and cryptocurrency schemes that generate billions of dollars annually.

Victims of the scams span the globe, from the United States and Europe to Australia and beyond, making this not just a regional issue but a worldwide crisis.
The Role of AI and Deepfake Technology
What sets these operations apart from traditional fraud schemes is the increasing use of artificial intelligence and deepfake technology. Criminals employ AI-powered chatbots and voice-cloning software to impersonate real people, making their scams more convincing.
Deepfake videos, which can manipulate facial expressions and voices in real time, have been used to create fake financial advisors, company executives, or even government officials to trick victims into sending money or disclosing sensitive information.
The scale and sophistication of these scams pose a significant challenge to law enforcement agencies. Unlike conventional cybercrime, which often relies on brute-force hacking or phishing attacks, these scam factories operate like corporate entities, with structured hierarchies, performance targets, and dedicated training programs.
Criminal syndicates use AI-driven analytics to identify and exploit human psychological vulnerabilities, maximizing the success rate of their fraudulent activities.
The Human Toll of Cyber Slavery
The victims of these operations are not only those who fall for the scams but also the trafficked workers forced to execute them. Reports indicate that thousands of individuals from countries such as Vietnam, Thailand, Myanmar, and the Philippines have been trafficked into these scam compounds under false pretenses.
Many have had their passports confiscated and are subjected to torture if they fail to meet their quotas or attempt to escape.
Survivors recount horrifying experiences of being starved, electrocuted, or beaten for disobedience. In some cases, those who resisted were sold to other crime syndicates or even killed. While some managed to escape, many remain trapped, with little hope of rescue as corrupt officials and powerful criminal networks shield these operations
from legal consequences.

The Global Impact: Financial Losses and Security Risks

The scale of financial losses caused by these cyber scam factories is staggering.

A U.S. Senate report in 2023 estimated that American victims alone lost over $2.5 billion in 2022 due to online fraud originating from Southeast Asia. The real figure is likely much higher when considering unreported cases and global losses.

However, the problem extends beyond financial damages. The funds generated by these scam operations often fuel other criminal activities, including drug trafficking, arms smuggling, and terrorism. Governments worldwide have expressed growing concerns over the potential for these cyber scam hubs to be used for espionage or other national security threats.

The emergence of cyber scam factories in Southeast Asia is more than just a crime issue—it is a human rights crisis with global economic and security implications. As criminal syndicates continue to evolve and leverage advanced technology, the fight against online fraud and human trafficking will require unprecedented levels of international cooperation, legal reform, and technological innovation.

(From Critical Questions produced by the Center for Strategic and International Studies (CSIS), a private, tax-exempt institution focusing on international public policy issues.)

Nạn buôn người ở Đông Nam Á gia tăng với các nhà máy lừa đảo mạng: Sẽ Phát triển thành một mối đe dọa toàn cầu đang phát triển.

Trong những năm gần đây, nạn buôn người ở Đông Nam Á đã chuyển sang một hướng tối tăm và tiên tiến về công nghệ. Bởi lẽ, các băng nhóm tội phạm có tổ chức đã tung ra những hoạt động lừa đảo quy mô lớn trên mạng. Những cái gọi là “nhà máy lừa đảo” này đã thay đổi từ các trung tâm đánh bạc bất hợp pháp thành các trung tâm bóc lột con người, nơi những người bị buôn bán bị buộc phải thực hiện các trò lừa đảo nhằm vào các nạn nhân trên toàn thế giới.

Một báo cáo của Sáng kiến Nhân quyền đã phân tích xu hướng đáng lo ngại này và cho thấy cách các hoạt động này đã phát triển thành một mối đe dọa đáng kể đối với an ninh toàn cầu do các công nghệ mới nổi như trí tuệ nhân tạo (AI) và deepfake.

Sự phát triển của các nhà máy lừa đảo internet

Các hạn chế về đi lại và suy thoái kinh tế do đại dịch COVID-19 đã gây hại cho các doanh nghiệp hợp pháp nhưng cũng đã tạo ra cơ hội mới cho tội phạm có tổ chức.

Nhiều băng nhóm tội phạm, thường có mối liên hệ với các mạng lưới Trung Quốc, đã kiểm soát các sòng bạc bị bỏ hoang và biến chúng thành các trung tâm lừa đảo.

Những hoạt động này đã lừa những người tìm việc, đặc biệt là các chuyên gia trẻ từ khắp châu Á, chấp nhận các lời mời làm việc hấp dẫn, nhưng họ đã bị giam giữ và buộc phải thực hiện các hành vi gian lận trực tuyến tinh vi.

Nạn nhân sẽ bị lạm dụng thể chất, đe dọa và thao túng tâm lý khi bị mắc kẹt trong những khu vực lừa đảo này. Họ được đào tạo để thực hiện các trò lừa đảo đầu tư tinh vi, lừa đảo tình cảm và các kế hoạch tiền điện tử tạo ra hàng tỷ đô la hàng năm.

Các nạn nhân của những trò lừa đảo này đến từ Mỹ, châu Âu, Úc và nhiều hơn thế nữa, khiến việc lừa đảo trở thành một vấn đề khu vực và một cuộc khủng hoảng toàn cầu.

Vị thế của công nghệ và trí tuệ nhân tạo Fake

Việc sử dụng ngày càng tăng của trí tuệ nhân tạo và
công nghệ deepfake rõ là khác với các chiến dịch lừa đảo truyền thống. Với việc sử dụng chatbot trí tuệ nhân tạo và phần mềm sao chép giọng nói, tội phạm làm cho các chiêu lừa trở nên hấp dẫn hơn.

Video deepfake, có khả năng thao túng biểu cảm giọng nói và khuôn mặt trong thời gian thực, đã được sử dụng để tạo ra các cố vấn tài chính, CEO hoặc thậm chí là quan chức chính phủ giả để lừa đảo nạn nhân chuyển tiền hoặc tiết lộ thông tin nhạy cảm như về nhân thân.

Các cơ quan thực thi pháp luật đã phải đối mặt với một số vấn đề nghiêm trọng do sự tinh vi và quy mô của những trò lừa đảo này. Các nhà máy lừa đảo hoàn thoàn khác với tội phạm mạng thông thường, thường dựa vào tấn công bằng sức mạnh hoặc lừa đảo qua email.

Những nhà máy lừa đảo này hoạt động giống như các thực thể kinh doanh, với các chương trình đào tạo chuyên biệt và các hệ thống phân cấp.Việc sử dụng các phân tích dựa trên trí tuệ nhân tạo giúp cho các băng nhóm tội phạm xác định và khai thác các điểm yếu tâm lý của con người để tối đa hóa tỷ lệ thành công của các hoạt động lừa đảo.

Mối quan tâm con người đối với nô lệ mạng

Không chỉ những người bị lừa đảo mà còn có cả những người lao động bị buôn bán và bị ép thực hiện các hành vi này. Hàng nghìn người từ các quốc gia như Việt Nam, Thái Lan, Myanmar và Philippines đã bị buôn bán vào các khu vực lừa đảo này. Nếu họ không đạt được chỉ tiêu hoặc cố gắng trốn thoát, họ sẽ bị tịch thu hộ chiếu và tra tấn.

Các nạn nhân sống sót đã kể lại những trải nghiệm kinh hoàng về việc bị bỏ đói, bị chích điện hoặc bị đánh đập vì không tuân lệnh. Những người phản đối thường bị các băng nhóm tội phạm khác mua hoặc thậm chí bị giết chết. Một số người đã thoát khỏi nơi này, nhưng nhiều người khác vẫn còn ở lại, với ít khả năng được giải cứu khi các quan chức tham nhũng và mạng lưới tội phạm quyền lực đã bảo vệ những hành vi này khỏi hậu quả pháp lý.

Tác động toàn cầu: Rủi ro an ninh và thiệt hại tài chính
Các nhà máy lừa đảo mạng này gây ra thiệt hại tài chính đáng kể. Theo một báo cáo của Thượng viện Mỹ công bố năm 2023, gian lận trực tuyến xuất phát từ Đông Nam Á đã khiến các nạn nhân người Mỹ mất hơn 2,5 tỷ đô la vào năm 2022. Khi xem xét các trường hợp không được báo cáo và thiệt hại trên toàn cầu, con số thực sự có thể cao hơn nhiều.
Nhưng vấn đề không chỉ dừng lại ở tiền bạc. Các hoạt động lừa đảo này thường tài trợ cho các hoạt động tội phạm khác, chẳng hạn như buôn bán ma túy, buôn lậu vũ khí và khủng bố.

Nhiều chính phủ đã bày tỏ lo ngại về khả năng các trung tâm lừa đảo mạng này có thể được sử dụng cho mục đích gián điệp hoặc các mối đe dọa an ninh khác.

Việc hình thành của các nhà máy lừa đảo mạng ở Đông Nam Á không chỉ là một vấn đề tội phạm; nó là một cuộc khủng hoảng nhân quyền gây ra những hậu quả kinh tế và an ninh toàn cầu. Cần phải có các cải cách pháp luật, đổi mới công nghệ và hợp tác quốc tế để chống lại nạn buôn người và gian lận qua mạng Internet.