Paris – The Capital of Bread (Vietnamese below)
Since I attended a central Da Nang middle school, I would often indulge in a croissant during my breaks. I often had to rush out to the small shop by the school gate to get one; the seller had a special method of keeping them warm, and the pastries were usually scorching hot. That flavor came back to me when I think of my time in Paris, and it still does now.
France’s capital is also known as the capital of bread and pastries. Bakeries are ubiquitous, much like convenience stores in many Asian cities such as Bangkok, Kuala Lumpur, and Singapore, and they are open 24 hours a day.
On a street, it is common to see one or two shops baking a fresh loaf of bread; the bakers rarely take breaks. The aroma of wheat and thick butter entices pedestrians, causing them to pause and possibly rush into the business. Parisians’ favorite breads include raisin bread and croissants. They seem to devour them all day, anytime they are hungry.
I still remember the cups of Vienna-style espresso with chantilly cream, often known as “Liège coffee.” Every time I visit Paris, my favorite café is a little one facing the Bastille Theater in a crowded neighborhood. The café is always peaceful, perfect for sipping coffee, enjoying a croissant or raisin bread, continuing to read an unfinished book, or even considering life’s issues.
The tradition of sipping coffee and sitting in cafes, which was once exclusive to French culture, expanded to Vietnam during the country’s colonization. After social distancing measures were lifted, coffee shops on Nguyen Hue Street in Ho Chi Minh City reopened, and many young people sat for hours, conversing with friends or watching the streets.
For someone who enjoys French literature, the Eiffel Tower, the Louvre Museum, Notre-Dame Cathedral, and the Seine River are all recognizable sights. As a child, I read about those places and had to write commentaries for my professors.
The past interacts with the present and possibly the future through visions of returning to areas seen more than once in the beautiful metropolis.
Thủ đô bánh mì
Ngay từ thời trung học trong một ngôi trường trung tâm Đà Nẵng, mỗi lần ra chơi, đã ăn bánh sừng bò. Thường phải chạy vội ra cái quán nhỏ đầu cổng trường, mua một chiếc; chủ quán ủ cách gì không biết, mà bánh luôn nóng hổi. Hương vị đó lại quay về trong những ngày lui tới Paris, và ngay cả lúc này, khi hồi tưởng.
Có thể nói thủ đô nước Pháp cũng là thủ đô bánh mì, bánh ngọt. Những tiệm bánh nằm đều khắp chốn, y như cửa hàng tiện lợi tại nhiều đô thị châu Á như Bangkok, Kuala Lumpur, Singapore vậy, và mở rộng cửa cả ngày lẫn đêm.
Trên một con phố thường bắt gặp một hai cửa tiệm đang bỏ lò một mẻ bánh mới; người làm bánh chẳng mấy ngơi tay. Mùi thơm của bột mì và bơ béo ngậy cứ thế mà len vào mũi khách bộ hành, níu chân họ, có thể khiến họ phải dừng lại, bước nhanh vào tiệm.
Các loại bánh mì, đặc biệt bánh mì nho và bánh sừng bò là hai loại mà người dân Paris yêu thích nhất. Dường như họ ăn chúng cả ngày, bất cứ khi nào thấy đói bụng.
Vẫn nhớ những tách cà phê espresso kiểu thành Vienne ngậm kem chantilly còn gọi là “cà phê thành Liège”. Quán cà phê yêu thích nhất, mỗi lần đến Paris, chính là cái quán nhỏ nhìn qua nhà hát kịch Bastille, một khu phố nhộn nhịp. Quán thì luôn yên tĩnh, lý tưởng để nhâm nhi cà phê, ăn một cái bánh sừng bò hay bánh mì nho, đọc tiếp một cuốn sách dang dở; lắm lúc cả suy nghĩ chuyện đời.
Thói quen uống cà phê và ngồi quán vốn là nét văn hóa đặc trưng của người Pháp đã lan qua Việt Nam trong thời kỳ họ xâm chiếm nước mình. Hết giãn cách, lại thấy các quán cà phê trên đường Nguyễn Huệ của TPHCM mở cửa; không ít bạn trẻ đã vào những quán đó mà ngồi hàng giờ, tán dóc với bạn bè hoặc ngắm nhìn đường phố.
Đối với một người đắm mình trong văn chương Pháp, thủ đô nước Pháp quả là chốn dường như quen thuộc với tháp Eiffel, Bảo tàng Louvre, Nhà thờ Đức Bà và dòng sông Seine. Thưở nhỏ, từng đọc về những nơi đó, và phải viết bài bình luận nộp cô, thầy.
Quá khứ nối liền hiện tại và có thể cả tương lai với việc mơ bay về những nơi chốn từng qua, không chỉ một lần, ở thành phố mộng mơ.
