Japan

The Challenge of Unoccupied Houses (Vietnamese below)

There are an astounding nine million abandoned homes spread out across Japan, making it a country with an enormous problem.

Akiya refers to these empty houses that can be found anywhere, from vibrant cities to dying out rural areas. The fundamental demographic issues that Japan is currently confronting are illuminated by these trends.

A growing number of young people are opting out of rural living and having families in favor of the exciting urban lifestyle, which is contributing to an aging population. The nation’s cultural fabric has been impacted by the housing crisis, which has transcended economics.

Even in Big Cities 

Abandoned houses are on the rise even in Japan’s most populous cities, such as Kyoto, Osaka, and Tokyo. The issue is more noticeable in rural areas of Japan, however it is less noticeable in major urban centers.

Consider the tiny community of Nagoro, which has a population of less than 30 people. In order to commemorate the lives lost or left behind, the villagers have fashioned life-size dolls to stand in for individuals who have departed. This poignant act emphasizes the strength and perseverance of rural communities as they face extinction and the challenges they face in surviving.

Why the Crisis Is Still Going On

Property values in Japan have a tendency to fall over time, which is a unique economic theory that governs the real estate market. Reusing or recycling abandoned houses is difficult due to their devaluation and complicated inheritance regulations.

Even though they are legally entitled to do so, heirs often encounter substantial financial and legal obstacles when attempting to demolish such homes. The high expense of demolition, problems tracing successors, and ownership conflicts can keep these homes in a precarious position, making them symbols of the crisis for years to come.

An Opening for Internationals

Crisis or no crisis, immigrants have found doors opened to them despite the difficulties. The ability to acquire property in a culturally rich country at incredibly inexpensive rates has attracted many people who see promise in Japan’s akiya. In places where residents are wary of investing, some are purchasing these houses.

As a result, the Japanese government has instituted programs to support the repair of rundown houses. Databases displaying vacant homes at huge discounts, with values as low as $100,000, have been constructed by several local governments as online *akiya* banks. Houses are even handed out for free in certain outlying regions.

Lessons for a Global Community

For nations coping with population changes and fast urbanization, the akiya situation in Japan is a lesson in humility. Financial incentives alone will not be enough to resolve this problem. It demands a rethinking of rural life, a change in culture, and a change in lifestyle.

Although outside investors may offer new ideas, they will not be able to address the root causes of Japan’s problems. The task at hand is enormous—with nine million abandoned homes—and calls for concerted action to tackle the problem’s cultural and economic causes.

From BBC Global with an adaptation by Ngoc Tran

Nhật Bản

 Khủng hoảng nhà hoang

Nhật Bản đang phải đối mặt trên quy mô khá lớn về nhà bỏ hoang trên khắp nước. Có đến chín triệu căn nhà như thế ở đất nước mặt trời mọc

Nhà hoang (akiya) có mặt khắp nơi, ngay cả ở đô thị và, đương nhiên, ở nông thôn, nơi đang chết dần. Chuyện này phản ánh những vấn đề sâu xa hơn liên quan đến thực tế nhân khẩu học (demographic realities) của Nhật Bản.   

Một khi người lớn tuổi nhiều lên, thanh niên lại không muốn có con và thích sống ở nơi thị tứ thì rõ là đã hội đủ điều kiện để tạo ra khủng hoảng nhà cửa. Chuyện này đã vượt xa vấn đề kinh tế đơn thuần. Đây còn là một vấn đề văn hóa.

Inter: Cả ở thành phố lớn

Hiện nay, ngay tại những thành phố lớn như Tokyo, Osaka và cả Kyoto, không thiếu nhà hoang. Và chúng càng ngày lại càng nhiều hơn, nhưng nhiều khi không gây chú ý nhiều. Ở vùng nông thôn Nhật Bản thì chuyện này là quá rõ ràng.

Có làng như như làng Nagoro hiện chỉ còn chưa đến 30 người ở. Họ đã phải làm ra búp bê to bằng người thật (life-sized dolls) để giả người từng sinh sống trong làng. Đây là cách làm cho thấy nổi bật lên sự kiên cường của một số cư dân nông thôn nhưng, qua đó, cũng làm nổi bật cả cuộc đấu tranh để tồn tại của những khu vực đang đứng trên bờ vực bị xóa sổ (bring of erasure).

Thị trường bất động sản Nhật Bản hoạt động theo nguyên tắc kinh tế là giá trị tài sản có thường giảm theo thời gian. Sự giảm giá này, kết hợp với các luật thừa kế phức tạp, khiến việc dùng lại (repurpose) các tài sản bị bỏ hoang trở nên khó khăn.

Người thừa kế ở nhiều địa phương – về nguyên tắc có quyền phá dỡ những ngôi nhà này – lại phải đối mặt với những rào cản pháp lý và những khó khăn khác. Nên đành… thôi.

Đó là chưa kể đến việc tranh chấp quyền sở hữu, tìm kiếm người thừa kế khá khó khăn và chi phí phá dỡ cao. Những điều này khiến cho loại nhà hoang cứ tồn tại mãi.

Inter: Cơ hội cho người nước ngoài

Tuy nhiên, những cơ hội đã và đang xuất hiện cho người nước ngoài. Một số người đã nhận ra tiềm năng (potential) của nhà hoang ở Nhật Bản. Họ bị thu hút vì nhà hoang giá rất thấp. Hơn nữa, họ lại có cơ hội làm chủ bất động sản ở một đất nước giàu văn hóa. Cho nên một số người nước ngoài đã nhào vô mua nhà hoang ở những nơi mà người địa phương do dự (hesitant).

Chính phủ Nhật Bản cũng tung ra một số bước đi nhằm khuyến khích việc phục hồi nhà hoang. Một số địa phương đã mở ngân hàng akiya, tức cơ sở dữ liệu trực tuyến liệt kê nhà trống với mức giảm giá lớn  – chừng 100.000 đô la Mỹ. Có nhà nơi xa còn được cho không.

Nhà hoang ở Nhật Bản là một bài học cảnh tỉnh cho các nước đang và sẽ phải đối mặt với sự thay đổi về dân số và việc đô thị hóa cao độ (demographic shifts and rapid urbanization). Giải quyết cuộc khủng hoảng akiya ở Nhật Bản đòi hỏi nhiều hơn là ưu đãi tài chính. Trên thực tế, người Nhật Bản đang cần thay đổi về văn hóa, lối sống và cả…trí  tưởng tượng về cuộc sống nông thôn.

Khi người nước ngoài bước vào lĩnh vực này, họ mang đến góc nhìn mới, nhưng họ không thể nào giúp Nhật Bản giải quyết vấn đề. Chín triệu căn nhà hoang mà…

Ngọc Trân (theo BBC Global)

Ảnh (Unsplash) và chú thích:

1. Những vùng nông thôn lạnh lẽo của Nhật Bản, không thiếu nhà hoang.
2. Thanh niên Nhật Bản bây giờ thích ở những nơi thị tứ hơn nhà quê.