The Evolving Streets in Ho Chi Minh City

A Pedestrian’s Perspective (Vietnamese below)

The streets of Ho Chi Minh City are alive, bustling with motion, yet noticeably tamer than they were in the past. Fewer people gather to relax or sit idly, though some still do. For pedestrians like us, navigating the city feels a little more manageable these days, thanks to recent regulations aimed at improving traffic flow and creating more pedestrian-friendly spaces.

Today, the city’s traffic is still heavy, but it seems to be more organized. This shift is a welcome change for those who choose to walk, providing a rare sense of relief amidst the urban chaos. Such regulations remind me of the new rules in New York City, where vehicles entering the downtown area now face a $9 fee. While it may sound restrictive, this approach has reduced the number of cars significantly. Of course, in New York, people drive cars, not motorbikes like we do here.

The comparison between the two cities highlights a shared challenge: traffic congestion. In both places, respect for pedestrians remains a struggle. Here, motorbikes often zip past without much regard for foot traffic. Meanwhile, cars adhere to the rules more closely, likely out of fear of fines. Things are improving, though. New measures, such as prohibiting right turns at certain intersections, are making the streets safer for walkers.

Take the iconic Le Thanh Ton and Dong Khoi intersection, for example. It used to be a free-for-all, with vehicles darting in all directions. Now, with traffic lights and clearer rules, crossing the street feels much less like a daring game of chance. The area around Notre Dame Cathedral and the Central Post Office has become more organized too. Traffic lights are obeyed more frequently, and pedestrians can cross with more confidence.

In the past, crossing busy streets required nerves of steel and impeccable timing. Today, the changes are evident. Cars and motorbikes stop at red lights, creating a rare opportunity for pedestrians to cross safely. It’s not perfect, but it’s progress.

Interestingly, the new restrictions on right turns have sparked debate. While it’s inconvenient for drivers, it’s undeniably better for pedestrians. If vehicles are allowed to turn right, it becomes harder for walkers to navigate safely. The balance between convenience and safety is delicate, but the improvements are noticeable.

Walking through the city’s heart, you can’t help but notice how it blends old-world charm with modern influences. On one side of the street, colonial-era architecture stands as a testament to history, while on the other, sleek hotels and shopping centers reflect a contemporary vision.

Ho Chi Minh City is evolving, borrowing ideas from global urban centers while maintaining its unique identity. To me, these changes signify progress. While they may not mirror the advancements of some Southeast Asian cities, they mark a step forward for this vibrant metropolis.

As I stroll through the city’s lively streets, it’s clear that Ho Chi Minh City is in transition—a city learning to balance the old with the new, chaos with order, and vehicles with pedestrians.

 Đường phố  Thành Phố Hồ Chí Minh

 Góc nhìn của người đi bộ

Những con phố của Thành phố Hồ Chí Minh sống động, nhộn nhịp với dòng người qua lại rõ ràng đã trở nên thân thiện hơn so với trước. Không còn cảnh nhiều người tụ tập để thư giãn hoặc ngồi không: mặc dù vẫn có một số người như vậy.

Đối với những người đi bộ như chúng tôi, dạo này, việc đi lại trong thành phố dễ dàng hơn một chút, nhờ vào các quy định gần đây nhằm cải thiện lưu thông và tạo ra nhiều không gian thân thiện với người đi bộ hơn.

Hôm nay, giao thông trong thành phố vẫn đông đúc, nhưng có vẻ đã được tổ chức tốt hơn. Sự thay đổi này là một điều đáng hoan nghênh đối với những người chọn đi bộ, mang lại cảm giác nhẹ nhõm hiếm hoi giữa sự hỗn loạn của đô thị.

Những quy định như vậy khiến tôi nhớ đến các quy tắc mới ở New York, nơi các phương tiện vào khu trung tâm giờ đây phải trả phí 9 đô la Mỹ. Mặc dù có vẻ như đây là một quy định hạn chế, nhưng cách tiếp cận này đã giảm đáng kể số lượng xe hơi. Tất nhiên, ở New York, người ta lái xe hơi, không phải xe máy như chúng ta ở đây.

Việc so sánh giữa hai thành phố nêu bật một thách thức chung: tắc nghẽn giao thông. Ở cả hai nơi, sự tôn trọng dành cho người đi bộ vẫn là một thách thức. Ở Thành phố Hồ Chí Minh, xe gắn máy thường phóng đi mà không mấy quan tâm đến người đi bộ. Trong khi đó, xe hơi tuân thủ các quy tắc chặt chẽ hơn, có lẽ vì sợ bị phạt. Tuy nhiên, tình hình đang được cải thiện, Các biện pháp mới, chẳng hạn như cấm rẽ phải tại một số giao lộ, đang làm cho các con đường trở nên an toàn hơn cho người đi bộ.

Hãy lấy ví dụ về giao lộ nổi tiếng Lê Thánh Tôn và Đồng Khởi. Trước đây, nơi này thường diễn ra sự  hỗn loạn, với các phương tiện giao thông di chuyển theo đủ hướng. Bây giờ, với đèn hiệu và các quy tắc rõ ràng hơn, đối với tôi, việc băng qua đường ít giống như trò chơi mạo hiểm hơn. Khu vực xung quanh Nhà thờ Đức Bà và Bưu điện Trung tâm cũng đã trở nên có trật tự hơn.

Tín hiệu đèn giao thông được tuân thủ khá thường xuyên hơn; giờ đây, người đi bộ có thể băng qua đường với sự tự tin hơn.

Trong quá khứ, việc băng qua những con đường đông đúc đòi hỏi sự can đảm và sự chính xác về thời gian – luôn phảI nhanh chân. Ngày nay, những thay đổi là khá rõ ràng. Xe hơi và xe gắn máy dừng lại khi đèn đỏ, tạo cơ hội hiếm có cho người đi bộ băng qua đường một cách an toàn. Không hoàn hảo, nhưng đó là một bước tiến.

Nhưng việc hạn chế  về rẽ phải đã và đang gây ra tranh cãi. Mặc dù điều này gây bất tiện cho các tài xế xe hơi và xe gắn máy, nhưng không thể phủ nhận rằng quy định mới tốt hơn cho người đi bộ.

Nếu xe cộ được phép rẽ phải thì việc đi bộ an toàn sẽ trở nên khó khăn hơn. Sự cân bằng giữa tiện lợi và an toàn là rất mong manh, nhưng thay đổi là rõ ràng.

Đi bộ qua trung tâm thành phố, bạn không thể không nhận thấy cách nó hòa quyện giữa vẻ đẹp cổ điển với những ảnh hưởng hiện đại. Một bên đường, kiến trúc thời thuộc địa đứng như một minh chứng cho lịch sử, trong khi bên kia, những khách sạn sang trọng cùng trung tâm mua sắm phản ánh tầm nhìn hiện đại.

Thành phố Hồ Chí Minh đang phát triển, vay mượn ý tưởng từ các trung tâm đô thị toàn cầu trong khi vẫn giữ được bản sắc riêng. Đối với tôi, những thay đổi này biểu thị sự tiến bộ. Mặc dù chúng có thể không phản ánh sự tiến bộ quá thiên về hiện đạI của một số thành phố Đông Nam Á, nhưng chúng đánh dấu một bước tiến cho thành phố sôi động này của chúng tôi.

Khi đi dạo qua những con phố của thành phố, tôi nhận thấy rõ ràng Thành phố Hồ Chí Minh đang trong quá trình chuyển mình. Nó đang trên đà trở thành một thành phố học cách cân bằng giữa cái cũ với cái mới, giữa sự hỗn loạn với trật tự, và giữa xe cộ với người đi bộ.

Ngọc Trân