Starbucks has been in the spotlight recently, not just for its coffee but for its labor practices. The global coffee giant, known for its warm atmosphere and premium lattes, is facing a storm of labor disputes that threaten to reshape its future. What was once a company celebrated for its progressive employee policies is now at the center of a growing movement for unionization, wage increases, and better working conditions.

Unionization Efforts: A Growing Movement

Over the past few years, the push for unionization within Starbucks has gained significant traction. Since late 2021, more than 350 stores across the U.S. have filed for union elections, with over 300 winning those elections.

Starbucks workers, often referred to as “partners,” have increasingly turned to unions to voice their concerns, citing issues such as inadequate pay, erratic work schedules, and understaffed shifts.

The heart of this movement began in Buffalo, New York, where the first Starbucks store voted to unionize in December 2021. This marked a turning point for labor movements within the company, encouraging more stores across the country to follow suit. By mid-2023, it was clear that the movement was no longer confined to a few stores but had become a nationwide effort, with Starbucks Workers United leading the charge.

Starbucks’ Response: Resistance and Legal Battles

While unionization efforts have been gaining momentum, Starbucks has been pushing back. The company, which prides itself on a direct relationship with its employees, has been accused of using aggressive tactics to discourage union activity. According to a ruling by a federal labor judge, Starbucks violated labor laws “hundreds of times” during its anti-union campaign. These violations include firing pro-union employees, closing stores that supported union efforts, and even disciplining workers for wearing union pins.

In response, the National Labor Relations Board (NLRB) has filed multiple complaints against Starbucks. In a notable case, Starbucks was ordered to reinstate seven workers who were fired in Memphis, Tennessee, after participating in unionization efforts. The NLRB has also issued complaints related to Starbucks’ alleged failure to negotiate in good faith with unionized stores.

The Wage Debate: Is It Enough?

One of the central issues driving the unionization efforts is the demand for higher wages. Starbucks announced in late 2022 that it would raise the average pay for U.S. baristas to $17 per hour, with some locations seeing rates as high as $20. Additionally, the company touts its benefits package, which includes health care, stock options, and tuition reimbursement.

However, many unionized workers argue that these benefits don’t go far enough. For instance, while Starbucks announced pay raises in non-union stores, those same increases were not extended to employees in unionized locations. Workers at unionized stores claim they are being punished for their decision to unionize, leading to further dissatisfaction and, in some cases, strikes. In fact, employees at over 20 locations have gone on strike in 2023, citing unfair labor practices and stagnant wages as the primary reasons.

Impact on Starbucks’ Image

The labor disputes have had a notable impact on Starbucks’ public image.

For years, the company cultivated a reputation as an employee-friendly workplace, offering benefits that set it apart from many other service industry employers. But the ongoing labor battles have called this reputation into question, with critics arguing that Starbucks is failing to live up to its progressive image.

In terms of financial impact, Starbucks has yet to reveal how much these labor disputes are affecting its bottom line. However, the company has already spent **millions of dollars** on legal fees related to NLRB complaints and labor lawsuits.

Additionally, the disruptions caused by strikes, such as temporary store closures, have likely had a negative effect on sales in certain regions.

What’s Next for Starbucks?

The future of Starbucks’ labor disputes remains uncertain, but the brewing storm shows no signs of slowing down. Union leaders are calling for more stores to join the movement, and the NLRB continues to investigate complaints. At the same time, Starbucks has made some efforts to address worker concerns, including the recent decision to resume contract negotiations with Workers United. These negotiations could lead to the extension of wage increases and benefits to unionized stores, a move that many believe would help ease tensions.

For now, Starbucks is at a crossroads. The outcome of these disputes could not only reshape the company’s labor practices but also set a precedent for other major employers facing similar challenges. As more workers across industries push for better wages, benefits, and working conditions, Starbucks’ handling of its labor issues will be closely watched as a case study in the evolving relationship between corporations and their employees.

The labor disputes at Starbucks are part of a larger wave of worker movements demanding more from their employers. As more stores unionize and more workers speak out, the company’s leadership will need to decide whether to continue fighting the union or embrace the movement and negotiate in good faith.

For now, it seems that Starbucks is in for a long and difficult fight, one that will not only impact its workers but could also reshape the future of labor relations in the service industry.

—

Tranh chấp lao động

Cơn bão ở Starbucks

Starbucks không chỉ được chú ý vì cà phê mà còn vì những vấn đề lao động. Công ty bán cà phê toàn cầu này, vốn nổi tiếng với không khí ấm cúng và đồ uống cao cấp, đang phải đối mặt với làn sóng tranh chấp lao động có thể làm thay đổi hoàn toàn tương lai của thương hiệu Mỹ này.

— –

Starbucks từng được thổi phồng qua các cuộc phỏng vấn và quảng cáo về chính sách đối xử nhân viên tiến bộ. Tuy nhiên, trên thực tế, Starbucks đã phải đụng độ với phong trào ngày càng lớn mạnh đòi quyền tổ chức công đoàn, tăng lương và điều kiện làm việc tốt hơn. Vì sao?

Inter: Phong trào lớn mạnh

Trong vài năm qua, phong trào công đoàn tại Starbucks đã đạt được bước tiến đáng kể. Kể từ cuối năm 2021, có ít nhất 370 cửa hàng trong tổng số 9.600 cửa hàng Starbucks trên khắp nước Mỹ đã đệ đơn yêu cầu được tổ chức công đoàn, và hơn 300 cửa hàng đã giành được chiến thắng.

Nhân viên Starbucks, thường được gọi là “đối tác”, ngày càng tìm đến công đoàn để lên tiếng về các vấn đề như lương không đủ sống, lịch làm việc thất thường, và không đủ người cho các ca làm việc. Phong trào này đã bắt đầu tại Buffalo, New York. Ở đó, vào tháng 12 năm 2021, nhân viên một cửa hàng Starbucks đã bỏ phiếu để thành lập công đoàn. Đây được cho là bước ngoặt của phong trào lao động tại Starbucks.

Sau đó, nhân viên một số cửa hàng Starbucks khác ở Mỹ đã lao vào tranh đấu đòi quyền này. Đến giữa năm 2023 thì phong trào không còn chỉ giới hạn ở vài trăm cửa hàng mà đã lớn mạnh khắp nước Mỹ. Công đoàn Starbucks Workers United là tổ chức dẫn đầu.

Inter: Phản ứng, tranh chấp

Cho dù nỗ lực thành lập công đoàn đã và đang tăng tốc, Starbucks không chịu khoanh tay đứng nhìn. Bởi thế tập đoàn này tiếp tục bị cáo buộc là đã dùng đến các chiến thuật quyết liệt để ngăn cản hoạt động công đoàn.

Theo phán quyết của một thẩm phán lao động liên bang Mỹ, Starbucks đã vi phạm luật lao động “hàng trăm lần” khi chống lại việc thành lập công đoàn. Những vi phạm này bao gồm cả việc sa thải nhân viên ủng hộ công đoàn, đóng cửa các cửa hàng hỗ trợ nỗ lực tổ chức công đoàn; thậm chí kỷ luật những nhân viên đeo huy hiệu công đoàn.

Hội đồng quan hệ lao động quốc gia Mỹ (NLRB) cũng đã đệ trình tòa án nhiều đơn khiếu nại chống lại Starbucks. Trong một vụ việc đáng chú ý, Starbucks bị yêu cầu phục hồi công việc cho bảy nhân viên bị sa thải ở Memphis, Tennessee. (Họ đã tham gia kêu gọi thành lập công đoàn.) NLRB cũng đệ trình các khiếu nại liên quan đến việc Starbucks bị cáo buộc không đàm phán thiện chí với các cửa hàng tổ chức được công đoàn.

Inter: Tiền lương có đủ?

Một trong những vấn đề trọng tâm thúc đẩy nỗ lực thành lập công đoàn là yêu cầu tăng lương. Vào cuối năm 2022, Starbucks đã công bố sẽ tăng lương trung bình cho các nhân viên pha chế tại Mỹ lên mức 17 đô la mỗi giờ, với một số địa điểm có mức lương tới 20 dô la. Doanh nghiệp này cho rằng mình cũng cung cấp cả gói phúc lợi bao gồm bảo hiểm y tế, quyền chọn mua cổ phiếu và hỗ trợ học phí.

Tuy nhiên, nhiều nhân viên thuộc công đoàn cho rằng những phúc lợi nói trên vẫn chưa đủ và không đồng đều.  Chẳng hạn, trong khi Starbucks công bố tăng lương ở các cửa hàng không thuộc công đoàn, nhân viên ở các cửa hàng có tổ chức công đoàn lại không hề được tăng lương gì cả.

Nhân viên tại các cửa hàng có tổ chức công đoàn còn cho biết họ bị trừng phạt vì tham gia tổ chức công đoàn, dẫn đến sự bất mãn và, trong một số trường hợp, cả đình công. Trên thực tế, trong năm 2023, nhân viên tại hơn 20 cửa tiệm ở Mỹ đã đình công; họ cho rằng Starbucks đã không công bằng và tiền lương của họ không hề được tăng.

Inter: Starbucks hình ảnh xấu

Tranh chấp lao động gây ảnh hưởng đáng kể đến hình ảnh của Starbucks đối với người tiêu dùng.

Trên thực tế, trong nhiều năm, tập đoàn này đã xây dựng được danh tiếng – thông qua các cuộc phỏng vấn và quảng cáo rầm rộ – là nơi làm việc thân thiện với nhân viên, có những phúc lợi vượt trội hơn so với nhiều doanh nghiệp dịch vụ khác. Tuy nhiên, tranh chấp lao động kéo dài đã khiến danh tiếng này bị nghi ngờ. Nhiều người nhận xét Starbucks đã không thực hiện đúng cam kết vì sự tiến bộ nói chung.

Về tác động tài chính thì Starbucks chưa tiết lộ chính xác mức độ mất tiền vì tranh chấp lao động. Tuy nhiên, tập đoàn này, có khả năng đã chi hàng triệu đô la Mỹ để chống … kiện.

Hiện nay, Starbucks đang đứng trước ngã rẽ. Kết quả của những tranh chấp nói trên không chỉ sẽ định hình lại chính sách lao động của tập doàn này, mà còn tạo tiền lệ cho các doanh nghiệp sử dụng nhiều nhân viên khác. Bởi họ có thể sẽ phải đối mặt với những thách thức tương tự.

Hiện tại, có vẻ như Starbucks đang phải đương đầu với một cuộc chiến lâu dài. Cơn bão chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Ít ra, ở Mỹ.

Ngọc Trân