In a world constantly searching for a balance between development and responsibility, Singapore has emerged as a sustainable tourism destination, a title recognized by the Global Sustainable Tourism Council (GSTC) since last year.
During a recent visit, I was amazed by the serene moments that emerged amidst the bustling city of Singapore. Many foreigners don’t like Singapore; my child is one of them after living on the island for six years. But I always come back and find something new, especially in terms of tourism.
Commitment to Sustainability
It’s no coincidence that this island nation became the world’s first sustainable destination. According to GSTC documents, Singapore was evaluated based on four main pillars: sustainable management, socio-economic sustainability, cultural sustainability, and environmental sustainability. This is a comprehensive approach. It includes supporting local entrepreneurs, preserving the island’s unique heritage, and implementing the Green Plan 2030. This plan includes ambitious goals, such as planting one million trees by 2025, quadrupling solar energy use by the same year compared to now, and achieving net-zero emissions by 2050.
Although these goals are still ahead, right now, visitors can already enjoy Singapore’s sustainability efforts. From the world’s tallest indoor waterfall at Jewel Changi Airport, using recycled rainwater to cool the airport, to Gardens by the Bay, where 1.5 million trees have been planted to offset Singapore’s CO2 emissions. This is a vivid example of how cities can integrate nature into urban areas.
The trees at Gardens by the Bay create stunning photo opportunities. Beyond that, the towering structures here collect rainwater, harness solar energy, and contribute to Singapore’s green skyline.
For those looking to explore beyond the city center, Singapore offers even more nature-rich experiences. The Southern Ridges, a 10 km path winding through lush green spaces, offers breathtaking views from the Henderson Waves bridge, 36 meters above the ground. Just a short boat ride away, the mangroves and swamps of Pulau Ubin provide an escape from the hustle and bustle of the city. Here, you can kayak and observe wildlife.
A New Way of Dining
In Singapore, eating out is a lifestyle. For occasional visitors, it’s a given.
And of course, no trip to Singapore is complete without indulging in street food. With its “Hawker Culture” recognized by UNESCO as an Intangible Cultural Heritage of Humanity, simple yet delicious dishes like chicken rice have become symbols of the island’s cultural sustainability.
It might seem strange to some, but yes, even dining can be sustainable! Recently, I discovered other sustainable dining experiences. How?
At Fura restaurant, for example, chef Christina Rasmussen and bartender Sasha Wijidessa have crafted a menu that’s both creative and eco-friendly. Located on Amoy Street in Singapore’s Chinatown near Tanjong Pagar MRT station, it’s a place where you can sip on a Martini while enjoying plant-based food.
For vegan dining, Analogue Initiative offers mushroom-based dishes, a commitment to sustainability. Located on Victoria Street in the historic Bugis district, the restaurant aims, according to their Facebook page, to “Find alternatives to change the current food system of unsustainable consumption, and explore future foods.”
At Raffles Hotel, a place I always visit when in Singapore to sip on a “Singapore Sling,” the island’s signature cocktail, chef Jordan Keao is focused on using every part of the pig, cow, and chicken to avoid waste. He also uses wood-fired cooking, just like in the old days.
Singapore’s reputation as a shopping paradise, especially on Orchard Road, is well-known. However, with the global fashion industry responsible for about 10% of greenhouse gas emissions, sustainable shopping is crucial.
The Fashion Pulpit, Singapore’s largest fashion exchange store, offers a way to refresh your wardrobe without harming the environment. Here, pre-loved clothes always seem to find a new life. The store not only sells second-hand items but also provides a recycling space where people can get creative, giving a fresh twist to their old clothes.
According to a report from the Singapore Tourism Board, in 2019, the country welcomed 19.1 million visitors. That number dropped sharply during the two years of the pandemic but started to climb again in 2022. Last year, the island nation managed to attract 13.6 million visitors, and in the first five months of this year alone, the figure reached 6.99 million, a 35.7% increase compared to the same period in 2023.
Singapore’s transformation into a sustainable destination is a powerful reminder that the future of tourism lies in striking a balance between having fun and being responsible. The island nation and its sustainability initiatives are proving that it’s possible to enjoy tourism without sacrificing the environment, offering visitors unique and meaningful experiences along the way.
Singapore
Điểm đến du lịch bền vững đầu tiên của thế giới
Trong một thế giới luôn tìm kiếm sự cân bằng giữa phát triển và trách nhiệm, Singapore đã nổi lên như một điểm đến du lịch bền vững (sustainable tourism), một danh hiệu đã được Hội đồng Du lịch bền vững toàn cầu (GSTC) công nhận từ năm ngoái.
— –
Trong chuyến thăm gần đây, tôi đã ngạc nhiên vì những khoảng lặng xuất hiện giữa lòng Singapore nhộn nhịp. Nhiều người nước ngoài không ưa Singapore; con tôi là một trong số đó, sau 6 năm sống ở đảo quốc này. Nhưng tôi thì luôn trở lại đây và luôn thấy mới. Nhất là về du lịch.
Cam kết bền vững
Không phải ngẫu nhiên khi đảo quốc này trở thành điểm đến bền vững đầu tiên của thế giới. Theo tài liệu của GSTC thì tổ chức này đã đánh giá Singapore dựa trên bốn trụ cột chính: quản lý bền vững, bền vững kinh tế xã hội, bền vững văn hóa và bền vững môi trường. Đây là một cách tiếp cận toàn diện. Nó bao gồm việc hỗ trợ các doanh nhân tại chỗ, bảo tồn di sản độc đáo của đảo quốc và thực hiện Kế hoạch Xanh 2030. Kế hoạch này bao gồm một số các mục tiêu tham vọng như trồng thêm một triệu cái cây vào năm 2025 cũng như tăng gấp bốn lần việc dùng năng lượng mặt trời (solar energy) vào cùng năm đó so với hiện nay, và đạt được mức phát thải ròng bằng không vào năm 2050.
Mặc dù các mục tiêu này vẫn còn ở phía trước, nhưng ngay từ bây giờ, theo quan sát của tôi, du khách đã có thể tận hưởng những nỗ lực bền vững của Singapore. Từ thác nước trong nhà cao nhất thế giới trong sân bay, gọi là Jewel Changi Airport, dùng nước mưa tuần hoàn để làm mát sân bay cho đến Gardens by the Bay, nơi người ta đã trồng được 1,5 triệu cây xanh để bù đắp lượng khí CO2 mà Singapore đang thải ra. Phải nói thêm rằng đây là một ví dụ sống động về cách các thành phố có thể tích hợp thiên nhiên vào trong lòng đô thị.
Cây cối tại Gardens by the Bay có thể tạo ra những cơ hội chụp ảnh tuyệt đẹp. Không chỉ có thế, những tòa nhà cao chót vót nơi đây còn thu thập nước mưa, khai thác cả năng lượng mặt trời, đóng góp cho chân trời xanh của Singapore.
Đối với những ai muốn đi ra ngoài khu trung tâm, Singapore có thể giúp thêm những trải nghiệm thiên nhiên phong phú. Southern Ridges, một con đường dài 10 km uốn lượn qua các không gian xanh tươi tốt, mang đến những khung cảnh ngoạn mục từ cầu Henderson Waves, cao 36 mét so với mặt đất. Chỉ cần một chuyến đi thuyền ngắn, rừng ngập mặn và đầm lầy của Pulau Ubin mang đến một nơi thoát khỏi sự hối hả của đô thị. Đây là nơi người ta có thể chèo thuyền kayak và quan sát được thế giới động vật hoang dã.
Ăn uống kiểu mới
Tại Singapore, người ta thích ăn ở ngoài, ít khi nấu nướng ở nhà. Đó là một phong cách sống. Còn những người thỉnh thoảng mới tới đây thì chuyện đó là đương nhiên.
Và dĩ nhiên, chẳng chuyến đi đến Singapore nào được hoàn chỉnh nếu không thưởng thức ẩm thực đường phố. Với “Văn hóa Hawker” đã được UNESCO công nhận là Di sản văn hóa phi vật thể của nhân loại, những món ăn giản dị mà khoái khẩu như cơm gà (chicken rice) đã trở thành một trong những biểu tượng của bền vững về văn hóa của đảo quốc này.
Có thể có người thấy lạ, nhưng đúng thế: ăn uống cũng có thể theo hướng bền vững được! Gần đây, qua tìm hiểu, tôi lại thấy nổi lên những trải nghiệm ăn uống bền vững khác. Như thế nào?
Tại nhà hàng Fura, chẳng hạn, đầu bếp Christina Rasmussen cùng tay pha chế Sasha Wijidessa đã tạo ra một thực đơn vừa sáng tạo vừa thân thiện với môi trường. Nhà hàng nằm ở đường Amoy trong Phố Tàu Singapore gần ga tàu điện Tanjong Pagar, là nơi thực khách có thể vừa nhâm nhi rượu Martini vừa thưởng thức các món ăn ngon từ thực vật (plant-based food).
Đối với việc ăn uống thuần chay (vegan), nhà hàng Analogue Initiative có thể cung cấp các món ăn trồng từ nấm, xem đây như một cam kết về bền vững. Nhà hàng này nằm trên đường Victoria thuộc khu phố lịch sử Bugis đặt mục tiêu, theo trang Facebook của họ, “Tìm kiếm các giải pháp thay thế để thay đổi hệ thống thực phẩm không bền vững hiện nay và khám phá các loại thực phẩm của tương lai.” (Finding alternatives to change the current food system of unsustainable consumption, and exploring future foods.)
Tại khách sạn Raffles, mà tôi luôn ghé qua mỗi lần đến Singapore để nhâm nhi “Singapore Sling”, thức uống quốc hồn quốc túy của đảo quốc này, nghe nói đầu bếp Jordan Keao đang tập trung chế biến hết, không bỏ thứ gì từ heo, bò, gà… để tránh lãng phí. Ông cũng chỉ dùng củi để đốt lò, theo kiểu xưa.
Danh tiếng của Singapore như một thiên đường mua sắm – chủ yếu ở đại lộ Orchard – đã được biết đến rộng rãi. Tuy nhiên, khi ngành công nghiệp thời trang thế giới phải chịu trách nhiệm đến khoảng 10% lượng khí thải nhà kính toàn cầu, mua sắm bền vững quả là quan trọng.
The Fashion Pulpit, cửa hàng trao đổi thời trang lớn nhất Singapore, đã tạo cơ hội để người ta có thể làm mới tủ quần áo của mình mà không gây hại cho môi trường. Tại đây, dường như các quần các áo đã qua sử dụng luôn tìm thấy được một cuộc sống mới. Cửa hàng này không chỉ bán thẳng đồ cũ, mà còn có cả không gian tái chế giúp cho người ta tự sáng tạo, mang lại sự mới mẻ cho trang phục cũ của mình.
Theo báo cáo của Tổng cục Du lịch Singapore, năm 2019, có 19,1 triệu du khách đến nước này. Con số đó đã giảm mạnh sau đó, trong hai năm đại dịch, và bắt đầu tăng trở lại vào năm 2022. Năm ngoái, đảo quốc đã đón lại được 13,6 triệu du khách; con số trong 5 tháng đầu năm nay là 6,99 triệu, tăng 35,7% so với cùng kỳ năm 2023.
Việc Singapore chuyển đổi thành một điểm đến bền vững quả là lời nhắc nhở cho thấy tương lai của du lịch nằm ở sự cân bằng giữa vui chơi với trách nhiệm. Đảo quốc này cùng những sáng kiến về bền vững đang chứng minh rõ rằng không cần phải hy sinh môi trường khi làm du lịch. Mà vẫn mang đến cho du khách những trải nghiệm độc đáo, đầy ý nghĩa.
Ngọc Trân
